小肠以吸收和分泌功能为主.人的小肠长约5～6m,它的粘膜具有环状皱褶,并拥有大量指状突起的绒毛,因而使吸收面增大30倍,达10m2；食物在进入小肠内时已被初步消化,适于吸收；食物在小肠内停留的时间也相当长.这些对于小肠吸收非常有利.小肠内有两种腺体：十二指肠腺和肠腺.十二指肠腺分泌碱性液体能保护十二指肠的上皮不被胃酸侵蚀.肠腺的分泌液构成了小肠液的主要成分.小肠液可以稀释消化产物,有利于吸收的进行.小肠液中含有多种酶,这些酶能将各种营养成分进一步分解为可吸收的物质.