社区一词源于拉丁语,意思是共同的东西和亲密伙伴的关系.最早将社区一词做为一个专有名词提出的是德国社会学家滕尼斯.社区一词从滕尼斯提出到现在,其涵义发生了很大的变化.现在我们所谓的社区,是指聚集在一定地域中人群的生活共同体.具体而言,社区是在一定地域内发生各种社会关系和社会活动,有特定的生活方式,并具有成员归属感的人群所组成的一个相对独立的社会实体.做为一个社会实体,社区由以下一些基本要素构成：

　　1.它有以一定的社会关系为基础组织起来的,进行共同生活的人群.

　　2.它有人们赖以从事社会活动的具有一定界限的地域.

　　3.它有一整套相对完备的生活服务设施.

　　4.它有自己特有的文化.

　　5.它的居民对自己所属的社区在感情和心理上产生了一种认同感,即“我是某一个地方的人”的观念.

　　社区可以划分为不同类型.按照社会生产力水平高低可划分为发达社区、不发达社区；按照社区所发挥的社会功能,可分为工业社区、政治社区、文化社区、军事社区等；按照社区的地理环境,又可分为平原社区、山区社区、牧区社区等.总之,社区的分类不一而足.社区研究中最基本、最主要的分类方法,是以经济结构、人口密度和人口聚集规模的多元标准,把社区分为城市社区、城镇社区和农村社区.