三羧酸循环是需氧生物体内普遍存在的代谢途径,因为在这个循环中几个主要的中间代谢物是含有三个羧基的柠檬酸,所以叫做三羧酸循环,又称为柠檬酸循环或Krebs循环.三羧酸循环是三大营养素（糖类、脂类、氨基酸）的最终代谢通路,又是糖类、脂类、氨基酸代谢联系的枢纽.是一个由一系列酶促反应构成的循环反应系统,在该反应过程中,首先由乙酰辅酶A与草酰乙酸缩合生成含有3个羧基的柠檬酸,经过4次脱氢,2次脱羧,生成四分子还原当量和2分子CO2,重新生成草酰乙酸的这一循环反应过程成为三羧酸循环.

　　1．三大营养素的最终代谢通路

　　糖、脂肪和蛋白质在分解代谢过程都先生成乙酰辅酶A,乙酰辅酶A与草酰乙酸结合进入三羧酸循环而彻底氧化.所以三羧酸循环是糖、脂肪和蛋白质分解的共同通路.

　　2．糖、脂肪和氨基酸代谢的联系通路

　　三羧酸循环另一重要功能是为其他合成代谢提供小分子前体.α-酮戊二酸和草酰乙酸分别是合成谷氨酸和天冬氨酸的前体；草酰乙酸先转变成丙酮酸再合成丙氨酸；许多氨基酸通过草酰乙酸可异生成糖.所以三羧酸循环是糖、脂肪酸(不能异生成糖)和某些氨基酸相互转变的代谢枢纽.