“埃及是尼罗河的赠礼.”希腊历史学家希罗多德在公元前5世纪这样评价,但是这个事实很久以前就已经为埃及人所承认.他们最动人的颂诗之一,开篇这样说道：“万岁,尼罗河,你来到这片大地,平安地到来,给埃及以生命!”

　　尼罗河流域向北蜿蜒就像一条绿色的巨蛇穿越了贫瘠的北非沙漠,当它抵达地中海的时候,散布到辽阔、平坦的三角洲.南面狭窄的河谷与北面的三角洲形成两个不同的地区,被称为上埃及和下埃及.（两个地区根据是位置而命名,因为尼罗河是向北流淌,所以现代地图上的下埃及会在上埃及的上面.）古代埃及因此也被称作两地之国.

　　异常富饶的尼罗河流域,甚至比底格里斯河－幼发拉底河流域还大,由每年的洪水泛滥产生肥沃的淤泥堆积物（7月开始,8月和9月达到顶峰,最终在10月退去）.埃及从新石器文化发展到文明,它遵循了美索不达米亚的模式：排干湿地、清除杂草、挖掘沟渠、使黑色的土壤得以开拓,古代埃及人每年便能够在这些土地上种植一种作物.