二元论和一元论是两个主要的尝试解决心身问题的思想流派.二元论主张心灵和身体的分立存在,在西方可以追溯到柏拉图（Plato）和亚里斯多德（Aristotle）,在东方可以追溯到印度哲学的数论派,在17世纪由笛卡儿（RenéDescartes）用现代的语言最为精确地表述了出来.一元论,在西方首次由巴门尼德（Parmenides）提出,现代有斯宾诺莎（BaruchSpinoza）提出,主张只有一种实体；在东方与此大致平行的观点是印度教的梵天概念和老子（LaoTzu）的道.

　　实体二元论主张心灵是独立存在的实体,而属性二元论持有心灵是从大脑中显现出来的独立属性的混杂,它们不能被还原到大脑,但也不是独立的另一种实体.物理主义者主张只有大脑是真实存在的,理念主义者持有心灵是全部的真实存在,中立一元论主张有另一种中立实体,物质和心灵都是这种未知实体的属性.在20和21世纪最常见的一元论是各种的唯物主义（或者物理主义）,包含行为主义,同一理论和功能主义.

　　最现代的心灵哲学家接受还原或者非还原的物理主义,在这两条不同道路上都持有只有大脑是存在的观点.还原主义者主张所有的精神状态和属性将最终由大脑处理和状态的神经理由来解释.非还原主义者主张虽然大脑是所有,用于描述和解释心灵的谓语和词汇是独立的并且不能被还原到语言或更低地还原到物理科学的层次.持续的神经科学的发展已经帮助澄清了这些问题中的一部分,但离解决还很远.