伽利略

　　在古代,虽然古希腊的一些哲学家,如柏拉图等已经假定空气是有重量的,可是他们无法称出这个重量,因而人们一直认为空气是没有重量的.到了17世纪,伟大的科学家伽里略做了试验,证明了空气是有重量的.

　　最早的试验很简单,伽里略用气泵向一个大玻璃杯打足气,也就是用加压的办法使瓶中多装一些空气.这时,用天平称称它的重量,记下来.然后,把瓶口打开,那些多装的空气跑了出来,这时再称称重量.结果,瓶子变轻了.这是为什么呢?伽里略认为,这是打进去的空气又跑出来的缘故.很显然减轻的重量应当为跑出来的空气的重量.

　　接着,伽里略又做了一个试验,想找出空气的比重.他找一个装满空气、又不让空气漏掉的圆筒,然后把水灌进圆筒,使水占有圆筒四分之三的容积.换句话说,把圆筒的空气压缩到原来体积的四分之一.设放进圆筒的水重l千克,但圆筒称了后,重量却超过了水重加上原来圆筒的重量.这超过的重量恰是圆筒内被水压缩的那四分之三容积的空气重.这时只要将这个超出数除以水重就得出了空气的比重.伽里略计算的结果,空气的重量只有水重的四百分之一,即0.0025克/每立方厘米,但这个数字是不准确的,因为后来人们用精确的试验测定,在接近地面的空气层里,l立方厘米的空气重0.00129克.