《物种起源》,标志着现代生物进化理论的形成,引发了近代最重要的一次科学革命.赫胥黎宣传达尔文主义的重要著作《进化论与伦理学》被严复翻译为《天演论》,将其核心思想概括为“物竞天择,适者生存”,对当时的中国社会产生极大的震撼和影响.19世纪后叶至20世纪初,中国在外国入侵中沦为半封建半殖民地社会,民族危机、文化危机、政治危机、社会危机、经济危机同时爆发,《天演论》与中国人的忧患心态产生共鸣,激起“救亡图存”的强烈意识,对中国近代民族主义的形成起了重要作用.达尔文的这一学说后来被引申至人类社会,产生了种族竞争学说或社会达尔文主义.近代的法西斯主义、种族主义等思潮,“生存空间”等说法均与达尔文学说有着某种观念性联系,成为许多当代人类悲剧的意识根源之一.