自从穴居人变成社会人后,人类便开始了争夺资源的斗争.迄今为止,在历史上,人类贪得无厌的欲望已经导致无数物种的消失,从冰河世纪的长毛象到20世纪的袋狼.而另一些物种则通过人类的培养和驯化,或者被不顾后果的引进新的生态系统中得到繁荣.

　　我们把荒漠转变为农田,峡谷改造成人工湖；我们建立起像阿波罗神巨像一样宏伟的房屋或坟墓；甚至大气也因我们对资源永无止尽的欲望而改变.很多科学家认为,人类影响全球气候变化是在18世纪的工业革命之后,但是也有其它观点,例如环境科学家威廉姆鲁迪曼则认为由于人类早期刀耕火种的农业行为,二氧化碳早在8000年前就开始增加了.

　　污染也对环境造成危害,有害化合物和乱扔的废弃物制造了有毒的生态系统.垃圾场变成诸如老鼠和海鸥等物种的巢穴,沉船和废弃的码头变成动物们新的水下栖息地.

　　伴随人类的野心,战争冲突也改变了环境.例如,越战三十多年后,当地的生态系统依然充斥着弹坑、未爆炸的军火和广泛存在于整个食物链的有毒残余物.一些评论者甚至说当地因为战争遭到“生态灭绝”,并请求将这件事诉诸国际法.

　　在将来,人类也许能找到一种按照规定比例缩减生态足迹的方法,同样也有可能学会如何操纵环境,甚至在太阳系中找到人们需要的资源.