比方“远近”“喜欢”“真理”等等,根本就不是具体的东西.人类用来交际的不是实在的事物,而是代表事物的符号.词就是一种符号,它能使听话者意识到它所代表的事物或现象.例如我说“火”,这个“火”代表“物体燃烧时发出的光和焰”,你听到“火”这个词也就知道它代表什么.语言中像“火”这样的词都是符号.整个语言就是由这种符号组成的一个系统.掌握符号,就是知道了符号所代表的是哪一类事物.这正像商品交换中的货币一样：一个人有了货币,就可以买到他所需要的商品,所以经济学中把货币叫做商品的一般等价物.像词这样的符号在交际中的作用与货币类似,不过货币能和一切商品交换,而符号只能和它所代表的那类现象相联系.一个人脑子里贮存了符号和符号的组合规则,他就可以和别人交际,谈论各种事情.