在古代人们就发现人离不开空气,并开始研究空气,试图找出其中的奥秘.人们一开始认为空气是一种简单均一的物质.古希腊著名学者亚里斯多德认为自然界由四个壳层组成,这四个壳层分别由四种最基本的元素——火、气、水、土所组成,空气被列为四大元素之一.中国古代的思想家认为,地球是由阴、阳二部分组成的,阳气轻,在上,为天；阴气重,在下,为地.但空气究竟是什么还是不太清楚.直到近代,空气的奥秘才为科学家所认识.原来空气是由多种气体以及悬浮在其中的固态、液态等物质组成的混合物,即由干洁空气、水汽和悬浮在大气中的各种颗粒物质所组成.

　　干洁空气也称为干洁大气,它们的质量约占干洁大气质量的99.9%以上,其他气体的含量甚微,它们是氖、氦、甲烷、氪、氙、氢、臭氧、一氧化碳…….

　　干洁大气的组成虽很复杂,但主要由氮（78%）和氧（21%）组成,其他气体的含量是很少的.通常称含量甚微的气体为微量气体或痕量气体.

　　氮在常温下是不活泼的,人和动物不能直接利用它,但植物的生长却离不开它.氮肥是植物生长过程所需三大要素——氮、磷、钾中的一员大将.

　　大气中的氧是人类和动植物呼吸、维持生命不可缺少的气体成分,它的重要性是不言而喻的.

　　大气中的某些微量气体如氖、氪等,一般对人和环境没有什么影响,但有些微量成分却不然,含量虽少,但作用却不小.如臭氧,虽然它的含量甚微,大约十万分之几,但它能强烈地吸收太阳紫外线,使地面上的生物免遭杀伤.据研究,人类皮肤癌病例的数量与到达地面的紫外线的强弱有直接关系.过多的紫外线会使人患皮肤癌、白内障等疾病.少量紫外线对人不仅无害,反而大有好处,能杀菌防病、增加健康、防止佝偻病.

　　地球之外的大气层充当着万物生命的保护角色.数亿万年来,由宇宙降落的陨星成千上万,把月球砸得斑驳不堪,而当这些陨星向地球袭来时,由于大气的抵御,只能化成一颗颗美丽的流星.

　　地球上方的大气有一层臭氧,它更是生命的保护伞,臭氧层是地球的荣耀.火星因没有臭氧层的保护,其表面完全暴露在紫外线的照射之下,时至今日,依旧没有发现有生命存在.

　　太空还是人类的第四环境,它是人类和飞行器（包括人造卫星、航天飞机等）在太阳系内达到的新环境,是与陆地、海洋、大气这三种环境紧密相关的一个新的空间环境.

　　对于地球来说,大气层就是一巨大的保护伞,它紧紧地包围在地球四周,不让外来的“入侵者”破坏地球.对于人类来说,大气则是生命的基本要素,它甚至影响着我们的肤色和性格.随着工农业生产的迅猛发展,大气污染与气候恶化也日趋严重,温室效应、臭氧层破坏、酸雨严重等问题正在困扰着人类.蓝天受到威胁,我们要采取行动,共同保护蓝天.