因由法国博物学家拉马克提出,故名.他的进化观点主要体现在他1809年出版的《动物学的哲学》一书内和1815年出版的《无脊椎动物志》的导言中.重要的论点有：地球有悠久的历史,生物经过漫长的演变才成了今天的样子；生命是连续的、变化的、发展的；生命存在于生物体和环境的相互作用中；低级生物可以不断地由非生命物质直接产生；物种只有相对的稳定性,在外界条件影响下会发生变异；进化的动力一是生物天生地具有向上发展的“欲求”,二是环境变化的影响；生物进化是“树状”式的,即不但向上发展而且向各个方面发展；人类起源于高级猿类,等等.拉马克学说的核心是“器官的用进废退和获得性状的遗传”.拉马克认为,环境变化引起生活需要的改变,生活需要的改变使动物产生新的行为和习性,结果经常使用的器官就发达,不使用的器官就退化.这些在环境影响下所获得的性状叫获得性状；获得性状能遗传给后代,由此引起了动物的进化.例如,他认为,长颈鹿的祖先由于环境的改变,不得不时常伸颈取食树上的叶子,促使颈和前肢逐渐变得长一些,而且这些后天获得的性状又能传给后代.这样经过许多世代的积累,终于进化成现在我们所看到的长颈鹿.拉马克最先提出系统的进化思想,对当时占统治地位的神创论思想进行了激烈的斗争.他对进化论的建立是有伟大功绩的.