公孙丑问道：“请问,先生擅长哪一方面?”孟子说：“我善于知悉别人的言辞,也善于培养我的浩然之气.”

　　公孙丑又问道：“请问什么是浩然之气?”孟子说：“难以说清楚的呀.它作为一种气,最广大最刚强,用正义去培养它,而不去伤害它,它就会充满天地四方之间.这种气,必须与义与道相配合；没有义与道,它就会软弱无力了.这种气是正义的日积月累所产生的,不是一时的正义行为就能得到的.行为有一点亏心之处,气就软弱无力了.孔子说：“……（修养浩然之气）,一定要从积累道义开始,不要预期一下子就达到目的；心里不可忘记它,也不要硬做而助其成长.不要像那个宋国人一样.有一宋国人忧虑他种的禾苗长得太慢,于是把苗拔高一些,昏昏沉沉地回家对家里人说：‘我今日疲困极了,我已经帮助禾苗很快长起来了.’他的儿子急忙到田里去视看,苗已枯槁了.天下不拔苗助长的人很少.以为养气无益,因而放弃的,是不耘苗的人；过急去养气,是拔苗的人,不但没有益处,反而害了它.”

　　孟子说：“人都有不忍伤害别人的心.先王有不忍伤害别人的心,才有不忍伤害别人的政治.用不忍伤害别人的心,施行不忍伤害别人的政治,那么治理天下就会像在手掌中转动它那么容易.之所以说人都有不忍伤害别人的心,（根据在于,）假如现在有人忽然看到一个孩子要掉到井里去了,都会有惊恐同情的心情——不是想借此同孩子的父母攀交情,不是要在乡邻朋友中博取名声,也不是讨厌那孩子惊恐的哭叫声才这么做的