当你看到小猫坐在你身上,发出咪咪的叫声时,你很难想像这个宠物竟然和危险的猛兽如老虎和狮子“称兄道弟”.最近,南京农业大学动物医学院费荣梅等专家通过“提取”13种猫科动物皮毛和血液的基因序列,展示出猫是如何迁徙到新的大陆和如何演变成新物种,从而得知猫的“进化史”.

　　猞猁是中国最早的“猫”

　　据介绍,猫与人类生活息息相关,然而,猫来自哪里?如何来的?与其它动物有什么关系?研究发现,猫和猛兽如老虎和狮子都有一个共同的祖先.

　　这个祖先后来有了8个“子女”,其中就包括狮子、老虎、豹子、猞猁和山猫.

　　费荣梅告诉记者,为探讨中国猫科动物的系统发生关系,以及家猫和野猫的基因研究,她和其他大学的专家对中国产13种猫科动物的皮毛和血液的基因序列进行了分析.

　　费荣梅说,在DNA研究之前,分类学家很难对猫家族进行分类.因为分类所依靠的是头骨和牙齿等碎片,但它们所保存下来的化石记录稀少,且许多骨头没有独特性.

　　于是,他们就利用基因序列进行对比,寻找猫科动物之间的演变关系.根据实验结果显示：猞猁可能就是中国最早起源的猫科动物.

　　虎与豹有“亲缘关系”

　　据了解,国外的科学家经过实验发现,全球各地现在约有37种猫科动物,它们都是源自远古1100万年的东南亚,其后,随着海平面的起起落落,它们经过不断的迁徙和繁殖,渐渐演变成现在的品种.

　　通过研究发现,科学院发现,猫科总共有8大家系,依据已知线粒体DNA遗传因素,大多数现存的家猫属于8个家系中的一个.

　　随着进一步的DNA分析,研究人员绘制了猫科的整个家族树.而中国的13种猫科动物中,谁跟谁最亲近,通过对基因序列的44个变异位点的归结与对比,这一结果就水落石出.

　　根据基因上的变异点,除了中国猫科动物的“祖先”猞猁外,其余12种猫科动物的“家族关系”可能是：草原斑猫、丛林猫、兔狲和荒漠猫具有较近的亲缘关系；金猫、云猫具有较近的亲缘关系；豹猫、渔猫具有较近的亲缘关系；云豹、豹、雪豹、虎具有较近的亲缘关系.

　　宠物猫1万年前出现

　　据介绍,猫是非常成功的掠食者,仅次于人类,一旦有机会,就会迅速向新领地扩张.研究发现,从1100万年前到600万年前,海平面低,从而可以让第一个现代猫从亚洲东部“出逃”,创造了山猫一族,再“赶往”北美,创造了虎猫、猞猁和美洲狮一族.

　　在猫科家系中最年轻的一个最后发展成为现在的“宠物猫”,它们是在620万年前左右出现在亚洲的,而它成为宠物猫则是在1万年前左右才开始.