苏格拉底领了一个青年到智者欧底姆斯那里去请教.这个智者为了显示自己的本领,就想在初次见面时给这个青年一个下马威.因此,一见面他就劈头提出了这样的一个问题：“你学习的是已经知道的东西,还是不知道的东西?”这个青年回答说,学习的当然是他不知道的东西.于是,欧底姆斯就向这个青年提出了一连串的问题：

　　“你认识字母?”

　　“我认识.”

　　“所有的字母都认识吗?”

　　“是的.”

　　“而教师教你的时候,不正是教你认识字母吗?”

　　“是的.”

　　“如果你认识字母,那末教师教你的不就是你已经知道的东西了吗?”

　　“是的.”

　　“那末,或者你并不在学习,只是那些不认识字母的人在学习吧?”

　　“不,我也在学习.”

　　“那末,如果你认识字母,那你就在学习你已经知道的东西了.”

　　“是的.”

　　“那末,你最初的回答就不对了.”

　　这个青年就是这样被欧底姆斯弄得昏头昏脑,最后承认自己的失败,而甘心拜他为师.

　　本题引自柏拉图的《欧底姆斯篇》.

　　在古希腊哲学史上,曾经出现过一个哲学学派—智者学派.这个学派在哲学史上以善于论辩而著称.这些“智者”,不仅自己常常同别人论辩,而且还以此为职业,招收门徒,专门传授论辩的方法.其中不少人沦为诡辩论者.

　　本题中欧底姆斯所采用的基本手法,就是玩弄语词把戏,以混淆是非.

　　我们已经知道,概念都是通过语词来表达的,但是,语词同概念并不是一一对应的.不同的语词可以表达同一个概念,而同一个语词也可以表达不同的的概念.人们在思维与辩论的过程中,必须注意语词和概念的这种联系和区别.如果故意地抹杀这种联系和区别,加以割裂或夸大,那旧势必会造成语词或概念的混淆.

　　在日常语言中,有的语词的涵义是不确定的,这种情况就有可能为某些人所利用,混淆同一语词所具有的各种不同涵义（即表达的不同概念）,来进行诡辩.在本题中,欧底姆斯就是这样干的.比如,“教师教你的时候”这个复合词所表示的时间概念,既可以是指谈话时的“过去”,也可以是指谈话时的“现在”,甚至是“未来”.而当欧底姆斯向这位青年提问说：“教师教你的时候,不正是教你认识字母吗?”其中“教你的时候”指的是“过去”,即表示“过去”这一时间概念.而当他向青年提问说：“如果你认识字母,那么教师教你的不就是你已经知道的东西了吗?”这时,其中“教你的时候”（在中文中省略了）指的则是“现在”（或“未来”）,即表示的是“现在”（或“未来”）的时间概念.但是,这位青年没有觉察到这一点,因此被弄的昏头昏脑了.