根据大英百科全书记载在公元三千年前埃及和希腊就有蜡烛的相关纪录,古代的蜡烛皆以动物脂肪制造.在1800年后,以石油所提炼的石蜡才开始出现.

　　可是据说在古诗十九首的年代里还是用油灯,这才忽然发觉中国上古似乎没有蜡烛这个东西.汉代古书中一般将蜡和烛分开论述,但很少蜡烛两字连用.

　　但是”汉墓偶有黄蜡饼发现”,由此可见汉灯一般的情况在盏内注油脂,但燃灯还可用蜡,蜡灯内的蜡是融化后作为油膏使用的.人们终于发现了实例,《西汉南越王墓发掘报告》中提到；至东汉晚期,在广州汉墓中最先出现蜡台.证明当时细长柱状的蜡烛已进入照明用品的行列之中了.

　　终于,东汉晚期中国已有蜡烛,只是使用不普及,而且形状和近现代的还有差别.再往上推,战国秦汉时期是否已使用蜡烛,这是一个尚未解决的问题了.文献中提到蜡烛最早大约是在晋代.《晋书周颛传》写到有人“以所燃蜡烛投之”.《世说新语》有石崇“用蜡烛作炊”的故事.晋代以后文献提到蜡烛的就多了.至于晋以前,还缺乏可靠的文字记载,实际只有少量的考古资料,比如上面提到的考古资料；

　　中,”寇准自少年富贵,不点油灯.尤好夜宴聚饮,虽寝室亦烧烛达旦.每罢官去后,人至官舍,见厕溷间烛泪在地,往往成堆.”可见至宋,仍是油*烛贵.

　　有篇文章说:《西京杂记》有“闽越王献高帝蜜烛二百支”之说,认为“蜜烛即蜡烛”,但吾以为终属孤证,何况《西京杂记》的记载是只能作为参考的.

　　再看蜡烛的原料,有黄蜡、白蜡等多种.黄蜡是蜂蜡,白蜡是白蚁虫分泌的蜡.白蜡的利用一般认为起自唐代,也有人考证始于汉魏,上面提到的“汉墓偶有黄蜡饼发现”为物证,所以蜂蜡的利用要比白蜡为早.《神农本草经》、张华《博物志》、陶弘景《名医别录》中都有关于蜜蜡或蜂蜡的记载,当作药用.由此看来,东汉时期已使用的蜡是蜂蜡.不过大概数量还不多,使用也不普遍,所以灯烛仍用脂膏制作,要不就在脂烛外挂一层蜡以减少烛泪,或在脂膏中掺少许蜡.有资料表明以脂膏为烛,熔点是比较低的,因此当时的烛比较粗短.这可能就是为什么汉画像石中的烛灯的烛都较粗短,而没有像唐李寿墓壁画中所描绘的那种细细长长的形状.

　　蜡烛是汉魏时期发明的；唐韩翃《寒食》诗:‘日暮汉宫传蜡烛,轻烟散入五侯家.‘旧俗寒食节禁火,而宫中传烛分火于五侯之家,贵宠可见没有历史记录的第一次蜡烛用的人,但粘土,烛台约会,从四世纪公元前已发现在埃及.早期中国和日本蜡烛提出了来自昆虫和种子塑造的文件管.蜡掠过,从沸腾的是肉桂的基础上逐渐为寺庙使用在印度.第一个已知的蜡烛在美国可追溯至公元一世纪,土著美国人焚烧油性鱼类（candlefish）楔成叉棒.早期传教士在美国西南部煮树皮的高度警戒的树与脱脂蜡.