泥石流的形成需要三个基本条件：有陡峭便于集水集物的适当地形；上游堆积有丰富的松散固体物质；短期内有突然性的大量流水来源.泥石流形成地形地貌条件在地形上具备山高沟深,地形陡峻,沟床纵度降大,流城形状便于水流汇集.在地貌上,泥石流的地貌一般可分为形成区、流通区和堆积区三部分.上游形成区的地形多为三面环山,一面出口为瓢状或漏斗状,地形比较开阔、周围山高坡陡、山体破碎、植被生长不良,这样的地形有利于水和碎屑物质的集中；中游流通区的地形多为狭窄陡深的峡谷,谷床纵坡降大,使泥石流能迅猛直泻；下游堆积区的地形为开阔平坦的山前平原或河谷阶地,使堆积物有堆积场所.松散物质来源条件泥石流常发生于地质构造复杂、断裂褶皱发育,新构造活动强烈,地震烈度较高的地区.地表岩石破碎,崩塌、错落、滑坡等不良地质现象发育,为泥石流的形成提供了丰富的固体物质来源；另外,岩层结构松散、软弱、易于风化、节理发育或软硬相间成层的地区,因易受破坏,也能为泥石流提供丰富的碎屑物来源；一些人类工程活动,如滥伐森林造成水土流失,开山采矿、采石弃渣等,往往也为泥石流提供大量的物质来源.水源条件水既是泥石流的重要组成部分,又是泥石流的激发条件和搬运介质(动力来源),泥石流的水源,有暴雨、水雪融水和水库溃决水体等形式.我国泥石流的水源主要是暴雨、长时间的连续降雨等.[4][编辑本段]发生规律泥石流发生的时间具有个规律.季节性我国泥石流的暴发主要是受连续降雨、暴雨,尤其是特大暴雨集中降雨的激发.因此,泥石流发生的时间规律是与集中降雨时间规律相一致,具有明显的季节性.一般发生在多雨的夏秋季节.因集中降雨的时间的差异而有所不同.四川、云南等西南地区的降雨多集中在6-9月,因此、西南地区的泥石流多发生在6-9月；而西北地区降雨多集中在6、7、8三个月,尤其是7、8两个月降雨集中,暴雨强度大,因此西北地区的泥石流多发生在7、8两个月.据不完全统计,发生在这两个月的泥石流灾害约占该地区全部泥石流灾害的90％以上.周期性泥石流的发生受暴雨、洪水的影响,而暴雨、洪水总是周期性地出现.因此,泥石流的泥石流发生和发展也具有一定的周期性,且其活动周期与暴雨、洪水的活动周期大体相一致.当暴雨、洪水两者的活动周期是与季节性相叠加,常常形成泥石流活动的一个高潮.由于工农业生产的发展,人类对自然资源的开发程度和规模也在不断发展.当人类经济活动违反自然规律时,必然引起大自然的报复,有些泥石流的发生,就是由于人类不合理的开发而造成的.近年来,因为人为因素诱发的泥石流数量正在不断增加.可能诱发泥石流的人类工程经济活动主要有三个方面.自然原因岩石的风化是自然状态下既有的,在这个风化过程中,既有氧气、二氧化碳等物质对岩石的分解,也有因为降水中吸收了空气中的酸性物质而产生的对岩石的分解,也有地表植被分泌的物质对土壤下的岩石层的分解,还有就是霜冻对土壤形成的冻结和溶解造成的土壤的松动.这些原因都能造成土壤层的增厚和土壤层的松动.不合理开挖修建铁路、公路、水渠以及其它工程建筑的不合理开挖.有些泥石流就是在修建公路、水渠、铁路以及其它建筑活动,破坏了山坡表面而形成的.如云南省东川至昆明公路的老干沟,因修公路及水渠,使山体破坏,加之1966年犀牛山地震又形成崩塌、滑坡,致使泥石流更加严重.又如香港多年来修建了许多大型工程和地面建筑,几乎每个工程都要劈山填海或填方,才能获得合适的建筑场地.1972年一次暴雨,使正在施工的挖掘工程现场120人死于滑坡造成的泥石流.不合理的弃土、弃渣、采石这种行为形成的泥石流的事例很多.如四川省冕宁县泸沽铁矿汉罗沟,因不合理堆放弃土、矿渣,1972年一场大雨暴发了矿山泥石流,冲出松散固体物质约10万立方米,淤埋成昆铁路300米和喜(德)-西(昌)公路250米,中断行车,给交通运输带来严重损失.又如甘川公路西水附近,1973年冬在沿公路的沟内开采石料,1974年7月18日发生泥石流,使15座桥涵淤塞.滥伐乱垦滥伐乱垦会使植被消失,山坡失去保护、土体疏松、冲沟发育,大大加重水土流失,进而山坡的稳定性被破坏,崩塌、滑坡等不良地质现象发育,结果就很容易产生泥石流.例如甘肃省白龙江中游现在是我国著名的泥石流多发区.而在一千多年前,那里竹树茂密、山清水秀,后因伐木烧炭,烧山开荒,森林被破环,才造成泥石流泛滥.又如甘川公路石坳子沟山上大耳头,原是森林区,因毁林开荒,1976年发生泥石流毁坏了下游村庄、公路,造成人民生命财产的严重损失.当地群众说：“山上开亩荒,山下冲个光”.次生灾害如云南省东川地区在1966年是近十几年的强震期,使东川泥石流的发展加剧.仅东川铁路在1970-1981年的11年中就发生泥石流灾害250余次.又如1981年,东川达德线泥石流,成昆铁路利子伊达泥石流、宝成铁路、宝天铁路的泥石流,都是在大周期暴雨的情况下发生的.